编者按：对于癌症患者来说，保持战胜癌症的信心对于我们的治疗非常重要。但是，当被确诊为癌症，恐惧、悲痛、绝望不可避免会随之而来。近期发表于the Lancet Oncology的英国一项以人群基础的研究显示，尽管与其他症状相比，特定的癌症症状与诊断时处于晚期的关联更为强烈，但对大多数症状而言，大多数患者在诊断时是处于肿瘤的非Ⅳ期阶段。这项研究结果为针对常见癌症症状的早期诊断干预措施提供了支持，消除了这些症状可能只是疾病晚期的征象这一印象。这项研究结果也为我们带来了一丝丝安慰，其表明，提高症状意识有助于减轻疾病负担，而并不是简单地确定患者已处于肿瘤IV期，当癌症来敲门，我们不必要完全悲观。
英国伦敦大学学院Minjoung Monica Koo教授及其同事注意到，很少有研究调查症状与诊断阶段之间的关系，也很少有研究关注特定的癌症部位，尽管许多症状在癌症类型之间是共通的。因此，他们整理了国家癌症诊断审计数据，最终纳入英格兰7997例年龄≥25岁且在2014年被诊断患有12种实体瘤之一的成年人，评估了12种实体瘤的20种常见症状。12种实体瘤包括子宫内膜癌、肺癌、直肠癌、乳腺癌、黑色素瘤、前列腺癌、结肠癌、肾癌、膀胱癌、卵巢癌、口腔癌或口咽癌或喉癌。这些患者的分期数据完整率≥85%。
结果显示，最常见的症状是乳房肿块（15.8%），最少见的症状是颈部肿块（1.3%）。34%的患者报告有两种或两种以上的症状。诊断为Ⅳ期肿瘤的患者比例和有异常痣的患者比例一样低（1%），而有颈部肿块的晚期癌症患者的比例高达80%。就13个症状（痣异常、乳房肿块、绝经后出血、直肠出血、下尿路症状、血尿、排便习惯改变、声音嘶哑、疲劳、腹痛、下腹部疼痛、体重减轻或“任何其他症状”）而言，超过一半的患者被诊断为非晚期癌症。
表. 被诊断为12种实体瘤之一的患者中Ⅳ期肿瘤的比例与20种症状的关系
此外，除颈部肿块外，所有患者中至少38%被诊断为非晚期癌症。颈部肿块、胸痛和背痛与Ⅳ期癌症的可能性增加相关，而异常痣、乳腺肿块、绝经后出血和直肠出血与诊断时为非晚期癌症率较高相关。
研究小组认为，其研究发现驳斥了“以癌症常见症状为中心的早期诊断干预通常会加速对IV期疾病患者的诊断”这一观点。相反，它们表明有这些症状的患者有相当一部分被诊断为非晚期癌症，而这与潜在的良好预后有关。
这项研究结果令人兴奋，其表明，关注到癌症症状然后寻求帮助永远不会太迟。Koo教授补充道，如果诊断时“已经为时已晚”，那么提高人们对症状的认识又有何意义呢？——这是医学界的宿命论。而该研究结果显然“与医学界的宿命论背道而驰”，其突出了“通过针对症状而非试图在症状人群中发现新奇的生物标志物”的早期诊断潜力，强调了癌症预警信号知识的重要性。目前，虽然很多问题悬而未决，解决这些问题需要进行多学科和国际性的努力，但早期诊断很可能仍然是癌症治疗的圣杯。
参考文献
1. Minjoung Monica Koo， et al. Lancet Oncol. Published online November 5， 2019.
2. Katriina Whitaker. Lancet Oncol. Published online November 5， 2019.
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